Mỗi năm, hàng nghìn động vật hoang dã, vật nuôi và trẻ em bị nhiễm độc do uống phải chất làm mát/chất chống đông tự động vì hương vị ngọt ngào của nó. Thành phần đặc biệt nguy hiểm của nó là ethylene glycol, ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương, tim và thận đến mức gây nguy hiểm đến tính mạng. Giờ đây, các nhà nghiên cứu thuộc Công ty công nghệ ACTA đặt ở Colorado, đã thay thế ethylene glycol bằng một hợp chất khác không chỉ an toàn, mà còn cải thiện hiệu quả của chất chống đông.
Các nhà khoa học đã nghiên cứu chất thay thế gọi là propylene glycol, đảm bảo an toàn khi tiêu thụ và đã được dùng để hút ẩm và ổn định các hỗn hợp trong thực phẩm như lớp phủ và chất làm ngọt nhân tạo. Ngoài ra, propylene glycol còn được sử dụng trong chất làm mát cho máy móc công nghiệp tại các môi trường tuyệt đối cấm sử dụng chất độc hại (như các cơ sở chế biến thực phẩm).
Tuy nhiên, do propylene glycol quá dày nên ở dạng tinh khiết nó hoạt động không tốt bằng chất làm mát ethylene glycol, do đó, cần số lượng lớn propylene glycol để đạt hiệu quả tương tự.
Để khắc phục hạn chế này, các nhà khoa học đã cán mỏng propylene glycol bằng nước và bổ sung thêm các hạt nano oxit kim loại tỏa nhiệt. Chất lỏng tạo thành không chỉ an toàn để tiêu thụ, mà còn hiệu quả hơn 60% so với chất chống đông truyền thống trong việc truyền nhiệt, làm tăng hiệu quả của chất chống đông chủ yếu là nhờ diện tích bề mặt do các hạt tạo nên lớn hơn.
Bước đầu, ACTA dự kiến sẽ tiếp thị sản phẩm cho ngành công nghiệp chế biến thực phẩm vì các nhà sản xuất xe hơi sẽ phải thiết kế lại hệ thống làm mát của xe cho phù hợp.
Nguồn: NASATI, ngày 31/3/2015