Hiện nay, nếu muốn kiểm tra xem nguồn nước có sự hiện diện của vi khuẩn độc hại hay không, bạn phải lấy mẫu nước và sau đó mang đi xét nghiệm để biết kết quả sau vài ngày. Tuy nhiên, một nhóm sinh viên trường Đại học công nghệ Đan Mạch đã chế tạo được cảm biến có thể phát hiện vi khuẩn trong nước ngay tức thì.
Cảm biến áp dụng kỹ thuật đếm tế bào theo dòng trở kháng (impedance flow cytometry), được phát triển thông qua công ty spin-off SBT Aqua.
Kỹ thuật này liên quan tới việc cho mẫu chất lỏng chảy liên tục qua một rãnh vi lỏng. Bên trong rãnh có các điện cực được truyền tín hiệu đa điện áp (multi-voltage). Khi vi khuẩn và các hạt khác chảy qua các điện cực đó, chúng làm thay đổi trở kháng nên bị cảm biến phát hiện.
Vì sự thay đổi của trở kháng do vi khuẩn gây ra khác với trở kháng của các hạt có trong nước, do đó, cảm biến có thể phân biệt và xác định ngay tức thì và chính xác nồng độ tương đối của chúng trong mẫu nước. Thực tế, những thay đổi giữa các loại vi khuẩn là không giống nhau, nên công ty SBT tuyên bố công nghệ có thể phát hiện đồng thời tất cả các loại vi khuẩn có trong nước.
Cảm biến có thể được sử dụng không chỉ trong các thiết bị cầm tay để kiểm tra nhiều vị trí khác nhau, mà còn được tích hợp vào các trạm xét nghiệm nước tự động được kết nối với nhau dọc theo một dòng nước. Nếu một trạm nào đó phát hiện ra vi khuẩn nguy hại, ngay lập tức nó sẽ cảnh báo cho toàn mạng lưới.
Dự kiến cảm biến sẽ được thương mại hóa vào năm 2016.
Nguồn: Tạp chí Khoa học và công nghệ