Các nhà khoa học Ôxtrâylia đã phát hiện ra vai trò quan trọng của vi khuẩn chuyên biệt trong việc hình thành và họat động của bạch kim cũng như các kim loại có liên quan trong các môi trường bề mặt. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Nature Geoscience có ý nghĩa quan trọng đối với việc thăm dò các kim loại thuộc nhóm bạch kim trong tương lai.

"Các nguyên tố thuộc nhóm bạch kim là những kim loại có tầm quan trọng chiến lược, nhưng việc tìm kiếm các mỏ bạch kim mới ngày càng khó khăn do hiểu biết của chúng ta về các quá trình ảnh hưởng đến cách chúng quay vòng theo chu kỳ qua các môi trường bề mặt, còn hạn chế", TS. Frank Reith, trưởng dự án nghiên cứu nói. "Nghiên cứu cho thấy vai trò thiết yếu của vi khuẩn trong các quá trình này. Nâng cao hiểu biết sinh địa hóa này không chỉ quan trọng xét từ góc độ khoa học, nhưng chúng tôi hy vọng điều này cũng sẽ dẫn đến những phương thức mới thăm dò chúng hiệu quả hơn".

Các kim loại nhóm bạch kim, đặc biệt là bạch kim và palladium, được đánh giá là kim loại quý được sử dụng trong rất nhiều qui trình công nghiệp. Việc đảm bảo các nguồn cung cấp đầy đủ đang đặt ra thách thức và tăng cường thăm dò được xem như một ưu tiên toàn cầu.

Trước đây, người ta nghĩ rằng các kim loại nhóm bạch kim chỉ hình thành trong điều điện áp suất cao và các hệ thống nhiệt sâu dưới lòng đất và khi các kim loại này được đưa lên trên mặt đất thông qua quá trình phong hoá và phay nghịch, chúng không có gì thay đổi.

Nhóm nghiên cứu đã chứng minh không phải như vây. Các nhà khoa học đã kết nối các cộng đồng vi khuẩn chuyên biệt xuất hiện trong màng sinh học trên các hạt khoáng vật thuộc nhóm bạch kim tại ba địa điểm riêng biệt trên thế giới với sự phân tán và tái tập trung của các nguyên tố này trong các môi trường bề mặt. Kết quả cho thấy quặng bạch kim và các kim loại nhóm bạch kim có thể được biến đổi trên bề mặt nhờ có vi khuẩn.

Nghiên cứu đã khảo sát các nguyên tố nhóm bạch kim ở Braxin, Columbia và Bang Tasmania (Ôxtrâylia). Sử dụng kính hiển vi điện tử quét, các nhà khoa học đã phát hiện ra các màng sinh học của vi khuẩn sống trên các hạt khoáng vật tại cả ba địa điểm đó. Trước đây, các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết này nhưng chưa chứng minh về sự tồn tại của chúng. Kết quả nghiên cứu còn cho thấy các hạt khoáng vật tại Braxin có nguồn gốc hữu cơ sinh học, khẳng định mạnh mẽ hơn vai trò của vi khuẩn trong việc hình thành các hạt bạch kim.

Nguồn: NASATI