Ngày 2/12/2015, hàng trăm nhà khoa trên khắp thế giới đã tới Washington, D.C (Hoa Kỳ) để tham gia hội nghị thượng đỉnh quốc tế về chỉnh sửa gen người. Hội nghị được tài trợ bởi Viện Hàn lâm Khoa học Hoa Kỳ, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và Học viện Hoàng gia Anh.

Hội nghị diễn ra trong 3 ngày với hàng loạt những cuộc thảo luận xung quanh chủ đề đạo đức và sự tương thích của các công nghệ chỉnh sửa gen, trong đó CRISPR-Cas9, một công cụ tiềm năng mới trong việc chỉnh sửa bộ gen. Đối với những nhà nghiên cứu trên toàn thế giới, CRISPR-Cas9 là một đổi mới lý thú vì nó nhanh và rẻ hơn rất nhiều những phương pháp trước đây. Do vậy, CRISPR-Cas9 có lẽ là phương pháp được chú ý nhiều nhất tại Hội nghị. Đây là lần đầu tiên hội nghị về vấn đề chỉnh sửa gen người được tổ chức, do đó nó hoàn toàn có sức ảnh hưởng nhất định đến tương lai của việc sử dụng CRISPR-Cas9 cũng như các công cụ chỉnh sửa gen khác. 

Từ tháng 4/2015, CRISPR-Cas9 đã được chú ý bởi các nhà khoa học toàn cầu, khi một nhóm nhà nghiên cứu ở Trung Quốc tuyên bố họ đã can thiệp thành công vào hệ gen phôi thai người, nhờ công nghệ này. Các nhà nghiên cứu đến từ Hoa Kỳ, Anh và Trung Quốc cũng như các đại diện đến từ ít nhất 20 quốc gia trên toàn thế giới sẽ có mặt tại đây.

Tại Hội nghị này, các ứng dụng của CRISPR-Cas9 sẽ là chủ đề được đưa ra thảo luận nhiều nhất, bao gồm khả năng chỉnh sửa gen phôi thai người cho mục đích điều trị bệnh, cũng như việc thiếp lập hệ gen, qua việc đưa các gen mới vào một vài sinh vật và di truyền qua các thế hệ. Hiện nay, các quy định liên quan đến việc sử dụng công cụ chỉnh sửa gen khiến việc làm này trở nên khó khăn, điều đó thay đổi tùy theo mỗi quốc gia. Tại Hoa Kỳ, các nhà nghiên cứu không thể sử dụng quỹ liên bang cho mục đích chỉnh sửa gen phôi thai cũng như tiến hành các thử nghiệm lâm sàng đòi hỏi phải được phê chuẩn, tuy nhiên không hề có một lệnh cấm trực tiếp nào về việc sử dụng các kỹ thuật đó. Trong khi, chính phủ Anh lại cho phép chỉnh sửa bản đồ gen người để nghiên cứu, được chấp thuận bởi Cục Quản lý Thụ tinh nhân tạo và Phôi thai. Thế nhưng quốc gia này lại ban hành lệnh cấm sử dụng nó trong việc phát triển lâm sàng. Một số quốc gia khác như Trung Quốc, Ấn Độ và Nhật Bản cũng có những biện pháp khác nhau nhằm hạn chế việc chỉnh sửa bộ gen người. 

Mặc dù CRISPR-Cas9 không phải là kỹ thuật chỉnh sửa gen người đầu tiên (một số kỹ thuật đã ra đời trước đó như Zinc-finger nucleases hay TALENS). Tuy nhiên, nhiều nhà nghiên cứu cho rằng CRISPR-Cas9 đơn giản, rõ ràng và linh hoạt hơn so với bất kỳ công cụ nào khác. CRISPR-Cas9 là phương pháp tiềm năng nhất, cho phép các nhà khoa học thay đổi ADN trong phôi thai. Bằng cách này, các kỹ thuật chỉnh sửa gen sẽ cho phép con người thay đổi hoặc kiểm soát chất lượng nòi giống của mình. Chính vì những tín hiệu khả quan kể trên khiến CRISPR-Cas9 trở thành trung tâm của các cuộc thảo luận, từ đó đưa đến sự ra đời của hội nghị trên.

Nguồn: Nasati, 4/12/2015.