Nghiên cứu côn trùng khi chúng đang bay là điều khó khăn. Côn trùng thường bị buộc tại chỗ cho dù điều này làm ảnh hưởng đến cách chúng bay. Đó là lý do các nhà khoa học thuộc trường Đại học California, Hoa Kỳ và Đại học công nghệ Nanyang, Singapore đã đưa ra cách tiếp cách khác, trong đó họ gắn một phụ kiện điện tử vào các con bọ cánh cứng lớn, cho phép điều khiển chúng từ xa trong khi chúng bay tự do. Công nghệ này không chỉ giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về cách côn trùng bay, mà có tiềm năng ứng dụng trong các lĩnh vực như tìm kiếm cứu nạn.

 Phụ kiện điện tử bao gồm một bộ vi điều khiển đã được thương mại, một bộ truyền/nhận không dây và một pin lithium nhỏ công suất 3,9V. Ngoài ra c̣n có 6 điện cực được gắn vào thùy quang (optic lobes) của bọ cánh cứng và các cơ điều khiển bay.

 Trong thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã đặt những con bọ cánh cứng trong một phòng kín trang bị 8 camera theo dõi chuyển động ba chiều. Sử dụng tín hiệu vô tuyến truyền đến phụ kiện điện tử mỗi mili giây một lần, nhóm nghiên cứu kích thích có chọn lọc các cơ khác nhau. Qua đó, họ có thể làm cho bọ cánh cứng cất cánh, bay sang trái/phải hoặc bay tại chỗ. Đồng thời, phụ kiện điện tử cũng truyền dữ liệu của cơ thần kinh đến máy tính.

 Kết quả nghiên cứu cho thấy cơ gai xương thứ ba ở nách của bọ cánh cứng đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng bay sang bên trái hoặc phải. Trước đây, cơ này được cho là chỉ liên quan đến hành vi cụp cánh của côn trùng.

 Theo GS. Hirotaka Sato, trưởng nhóm nghiên cứu, bọ cánh cứng được gắn phụ kiện điện tử có nhiều tiềm năng ứng dụng khác ngoài nghiên cứu về côn trùng học. GS. Hirotaka cho biết: “Chúng tôi có thể dễ dàng tích hợp tai nghe nhỏ hay cảm biến nhiệt cho các ứng dụng trong công tác tìm kiếm cứu nạn. Nhờ có công nghệ này, chúng tôi cũng có thể khám phá những khu vực không dễ tiếp cận như các ngóc ngách hay khe nứt của các tòa nhà bị sập”.

 Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Current Biology.