Chú robot nhỏ, nhẹ, xinh xắn, di chuyển lơ lửng như một con sâu đo bò ngửa dọc theo đường dây điện cao thế. Thỉnh thoảng nó búng nhẹ để vượt qua một chướng ngại vật hay thanh giá đỡ đường dây, hoặc dừng lại nơi một hộp thiết bị nằm treo trên đó. Nó đang làm nhiệm vụ kiểm tra phòng ngừa hư hỏng và liên tục thông báo qua màn hình máy tính về tình trạng của mạng lưới điện nơi nó đang đi tuần tra.

Kỹ sư Nick Morozovsky, người thiết kế nên chú robot hình chữ V với những khớp nối đàn hồi bằng lò xo này đặt tên cho nó là SkySweeper. Trước đó toàn bộ công trình nghiên cứu và triển khai được thực hiện tại Đại học California ở San Diego.

Hiện nay số lượng thiết kế robot kiểm tra và sửa chữa đường dây điện còn rất hiếm, vì đó là loại công việc đòi hỏi sự khéo léo và nhiều nguy hiểm, nhất là đối với các lưới điện cao thế và trung thế.

SkySweeper không chỉ gọn nhẹ và đẹp mắt hơn đồng chủng của nó là LineScout mà còn rẻ tiền hơn cả chục lần, bởi nó được sản xuất từng phần theo công nghệ in 3D với chất liệu tốt nhất và thiết bị điện tử hiện đại.

Nó hoạt động bằng pin lithium - polymer, nhưng lại có thể thu lấy năng lượng từ đường dây qua bộ cảm ứng. Điều này làm cho nó có thể hoạt động liên tục nhiều tháng ở trên cao hay di chuyển trên những chặng đường dài hàng trăm cây số.

Cơ quan nghiên cứu hy vọng SkySweeper sẽ được đưa vào sử dụng rộng rãi ngay sau Hội thảo quốc tế về robot và hệ thống thông minh (IROS) tổ chức vào tháng 11 năm nay tại Tokyo.

Ngoài ưu điểm về hệ thống phần mềm công nghệ điều khiển, khả năng tự động hóa và tính năng hoạt động khôn khéo, SkySweeper còn có lợi thế về giá rẻ với chỉ khoảng 1.000 USD mỗi cái cho những sản phẩm đầu tiên. Nhưng cho đến hiện tại, LineScout vẫn là các chiến binh robot tung hoành trên nhiều mạng lưới điện.

LineScout được Hydro - Quebec Research Institute thiết kế theo sau sự cố bão tuyết năm 1998 mà việc tìm kiếm và sửa chữa đường dây phải kéo dài với nhiều tốn kém. Loại robot này tương đối cồng kềnh với các camera có thể quay 360 độ và di chuyển bằng cách lăn theo đường dây. Bên ngoài nhiệm vụ tuần tra xác định mức độ và vị trí hư hỏng theo tọa độ GPS, nó thường đượcdùng để thay thế hoặc siết chặt các mối nối thông qua hai cần điều khiển từ xa.

LineScout được đưa vào hoạt động từ năm 2006 trên các lưới điện tại nhiều quốc gia, trở thành con ngựa chiến cho các công ty khai thác điện.

Ở Canada, nơi khai sinh dòng robot này, LineScout hoạt động trên những vùng rộng lớn của lưới điện BC Hydro ở phía nam và Hydro - Quebec ở phía bắc.

Nguồn: Khoa học phổ thông, ngày 23/3/2015