Ngày 18/12/2013, UBND tỉnh Quảng Trị tổ chức lễ kỷ niệm 15 năm hình thành và phát triển Khu Kinh tế -Thương mại đặc biệt Lao Bảo (1998-2013).    
      Sau 15 năm năm hình thành và phát triển, Khu Kinh tế - Thương mại (KKT-TM) đặc biệt Lao Bảo có nhiều chính sách ưu đãi được các bộ, ngành và chính quyền địa phương vận dụng triển khai theo cơ chế mở, thông thoáng nhằm thu hút đầu tư, phát triển sản xuất kinh doanh. Sự phát triển của KKT-TM góp phần thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội, chuyển dịch cơ cấu kinh tế của huyện miền núi Hướng Hóa và tăng khả năng hình thành, khai thác sử dụng có hiệu quả Hành lang kinh tế Đông - Tây, kết nối giao thông, kinh tế, thương mại trong khu vực.
       Đến nay, tổng ngân sách nhà nước đầu tư xây dựng kết cấu hạ tầng tại KKT-TM đặc biệt Lao Bảo đạt 629 tỷ đồng và hàng trăm tỷ đồng khác từ các doanh nghiệp, các tổ chức nước ngoài được thu hút đầu tư cho các công trình cơ sở hạ tầng. Gần đây, tỉnh Quảng Trị đã tiếp tục vận động thu hút thêm nguồn vốn của ADB đầu tư xây dựng hạ tầng đô thị EWEC qua dự án RETA theo hình thức hợp tác Công - Tư (PPP). Có thể nói, sau 15 năm KKT-TM đặc biệt Lao Bảo đã xây dựng được hệ thống cơ sở hạ tầng khá hoàn chỉnh, đáp ứng nhu cầu sản xuất kinh doanh, đời sống nhân dân trong khu vực, tạo hình hài cho một khu đô thị trẻ phía tây tỉnh Quảng Trị.
      Hoạt động thương mại và dịch vụ trên địa bàn là lĩnh vực có lợi thế phát triển, chiếm tỷ trọng 70% tổng giá trị sản xuất các ngành. Hệ thống chợ, dịch vụ lưu trú, tài chính - ngân hàng, bưu chính - viễn thông hoạt động hiệu quả, phục vụ nhu cầu của du khách cũng như đời sống nhân dân trong vùng.
      Tổng kim ngạch xuất nhập khẩu qua biên giới của tỉnh Quảng Trị trong giai đoan 2011 - 2013 đạt khoảng 30% kim ngạch xuất nhập khẩu trong cả thời kỳ. Hoạt động xuất nhập cảnh và dịch vụ du lịch có nhiều chuyển biến tích cực, số lượng khách và phương tiện làm thủ tục xuất nhập cảnh tăng năm sau cao hơn năm trước.
      Công nghiệp tại KKT-TM đặc biệt Lao Bảo khi mới hình thành hầu như chưa có một cơ sở sản xuất công nghiệp nào, giá trị sản xuất không đáng kể. Năm 2005 tổng giá trị sản xuất công nghiệp của các doanh nghiệp trên địa bàn đã đạt 208 tỷ đồng, năm 2008 đạt 942 tỷ đồng, năm 2012 đạt 1.500 tỷ đồng. Mặc dù còn hạn chế về quy mô, song đây là bước phát triển rất đáng khích lệ, góp phần chuyển dịch cơ cấu của tỉnh Quảng Trị.
      Về thu hút đầu tư và hoạt động sản xuất kinh doanh, khi mới thành lập, tại khu vực chỉ có 12 doanh nghiệp và hơn 400 hộ kinh doanh cá thể đăng ký hoạt động, đến nay đã có 400 doanh nghiệp (trong đó có 05 doanh nghiệp FDI) và gần 1.500 hộ kinh doanh cá thể đăng ký hoạt động, hàng năm nộp ngân sách nhà nước khoảng từ 30 - 40 tỷ đồng.
       Hiện tại KKT-TM đặc biệt Lao Bảo có 57 dự án đăng ký đầu tư, với tổng số vốn đầu tư đăng ký là 3.670 tỷ đồng, trên diện tích đất thuê là 262 ha, trong đó có 35 dự án đi vào hoạt động, với tổng vốn đầu tư là 2.745 tỷ đồng. Các dự án đầu tư đã giải quyết việc làm cho gần 3.000 lao động trực tiếp, chủ yếu là cư dân trên địa bàn huyện Hướng Hóa.
       Từ một khu vực miền núi, cơ sở hạ tầng kinh tế - xã hội yếu kém, là địa bàn thuộc một huyện nghèo nhất của tỉnh Quảng Trị, đến nay hệ thống cơ sở hạ tầng KKT-TM đặc biệt Lao Bảo với kết cấu khá đồng bộ đang ngày càng được hoàn thiện đã tạo nên hình ảnh của một đô thị miền núi kiểu mẫu của Việt Nam và khu vực. Theo lộ trình quy hoạch, đến năm 2015 khu vực sẽ là đô thị loại IV (thị xã) và năm 2020 sẽ là đô thị loại III (thành phố). 
    
Nguồn: "Báo NDĐT", 18/12/2013